在日常生活和工作中，我们通常都会听到“系统性”、“系统思考”、“组织系统”等诸多与“系统”有关的表述，那么，所谓“系统”到底是什么？“系统”具有哪些特征？本文将和大家进行探讨。
所谓系统，即是由相互作用、相互依赖的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的有机整体，而且这个有机整体又是它从属的更大系统的组成部分。系统的定义包含三个方面的含义：第一、系统是由若干部分组成的，也就是构成系统的要素；第二、系统是一个有机的整体，系统组成部分之间存在相互影响、相互依存的联系，也就是系统的连接；第三，系统是具有某个特定功能的，即系统的功能或目标。
举个例子：一台汽车就是一个系统；这个系统由各个零部件构成，各零部件之间存在紧密协作的关联关系，汽车作为一个系统它的功能是把司乘人员安全的送到目的地。同样的，一个团队、一家公司也是一个系统。在团队这个系统中，构成要素是团队中的每个成员（也包括相关的工具设备等），系统内每个成员的连接关系是分工协作的关系，它的目标是为了完成某一项工作。
只要某个（或某些）事物是一个系统，那么它往往具有以下特征：
1、相互作用：系统构成要素（元素或组件）之间存在相互联系和影响，它们之间的作用关系是系统的核心。
例如，公司作为一个系统由各个部门组成的，各个部门之间存在相互作用的关系：生产部门把产品提供给销售部门进行销售，销售部门的销售收入交由财务部门管理，财务部门把收入用于采购原材料供给生产部门进行生产加工。各个部门之间存在信息、资金、物资等多方面的流动和相互作用。
2、整体性：系统具有整体性，即整个系统是由各个元素或组件相互联系和相互作用而形成的一个整体，而不是各自独立的部分。
例如，汽车作为一个系统是由约2万个零部件组成的，散落的零部件因为没有存在相互联系，因而不具有整体性，也就不能算是“系统”，只有当这些零部件按照一定的原理和规则组装在一起，彼此之间存在相互作用成为一个整体，才能成为“系统”。
3、目的性：系统是为实现某种目的而存在的，系统的各个组成部分都是为了实现这个目的而相互协调的。
例如，手机作为一个系统，是由硬件（主机、屏幕、电池、摄像头等）和软件（操作系统、应用APP等）构成的，这些要素按照一定的规则进行交互和协作，是为了实现手机的功能和目标（通话和其他手机的其他应用）。如果，各个要素和组件的构成不具备目的性，那么就不能称之为系统。例如，在路边随意堆砌的沙土，就不能算作是系统。
4、动态性：系统不会一成不变，会随着时间的推移而发生动态变化；这种动态变化，既是源自系统中各元素或组件的变化，也源自于各元素之间的关系的变化，还源自于环境变化交互作用而带来系统的动态变化。
例如，公司作为一个系统，它的部门和员工会存在流动和变化，各部门、员工的协作关系也会发生变化，当外部市场环境或宏观环境发生变化时，也会给公司的经营目标、工作方式带来变化。
5、自组织性：系统具有自组织和自适应的能力，即系统可以通过自身的调整和改变适应环境的变化。“自组织”的特性，会在生物系统、社会系统和生态系统中表现的更为明显。
例如，大象会通过对自身的调整来适应外在环境的变化；一个家庭会调整消费支出和投资结构来应对经济环境的变化。
6、层次性：系统的构成元素或组件自身可能就是一个独立的子系统，而这个子系统又是由下一级的子系统构成的，从而使系统具有一定的层次性。* 层次性是一个高级、复杂系统的重要特征**，有利于系统内更高效的协作，以实现系统的目标。
例如人体系统是由消化系统、呼吸系统、神经系统、循环系统、泌尿系统等多个子系统构成的，而其中的某个子系统，例如消化系统又是由食道、肠胃等器官（也是系统）构成的。
以上，是对“系统”的基本概念和特性的简单概述，便于大家理解“系统思考”的含义，后续讲分专题对系统的特性进行专题叙述。